以為在教中待久了，見多了冥主大人千奇百怪的手段，心志早練出幾層銅墻鐵壁，再古怪的事皆能處變不驚。

但，男人說要娶她。

語氣如此沈靜真實，說是要對她盡道義……她本能想對他說，女子貞節在她眼中並非至關緊要，雖被看光摸透，他到底救她一命，他不必以身飼虎……呃，不必將後半輩子賠給她。

話都到舌尖了，她硬生生按下，突然記起自己是「尋常姑娘」的身分。

娘說，江湖兒女不拘小節，但普通人家的女孩兒清白稍稍受損，那便是天大地大的事，尋死的心都可能有的。

「玄冥教」中的男女教眾多任情任性，茍合之事多了去，一男多女、甚至一女多男的事也時而有之，只要沒鬧出什麼，冥主根本不管，說是人之大慾，自然要尋求滿足，跟誰皆可，目的僅為滿足。

只不過冥主大人如是說，仿佛真真瀟灑，卻頑強執著於娘親一人，眼中再無誰。變態！只能這般稱他。

她想，自己也是變態的，要她因清白遭汙而尋死覓活、哭哭啼啼，絕無可能。

但，這個名叫孟冶的男人並不知啊！

或者她可以當回一個尋常姑娘，裝也能裝出個模樣，不如……順水推舟？

她定定端詳他的眉目五官，說實話，是張稱得上好看的臉，較她淡薄且蒼白的長相出色許多……倘若說要對她負責的是個醜顏男，她會答允嗎？這問題引得她內心一番苦笑，只曉得條件有三，一是順眼、二是順眼、三還是順眼。

孟冶。

瞧起來順眼。

之後她在炕上養病三日，全賴他照看，待她有力氣下炕了，屋裏屋外、屋前屋後地看了看，真覺他這地方實在亟需一名幫手幫忙整理。

再有，他的竈房也實在太憋屈，明明是「麻雀雖小、五臟俱全」的寧馨格局，要什麼有什麼，柴薪夠多、食材也豐，經他手整出來的食物卻往往難以入口，他能把食物弄熟，又或者別燒焦，就數萬幸了。

他需要一名廚娘。她恰好可以。

娘親病中飲食全由她服侍，當初還跟教中夥房的廚子們下功夫學過，當不上什麼名廚，但家常菜色和藥膳倒也難她不倒。

再看看他身上衣物、炕上的軟墊和被子，東西是乾凈，邊邊角角卻跑出不少線須兒，破了洞也不曉補，連鞋子也舊得可憐。

他需要有人幫他做做針線活兒。她……應該還行。繡花繡鳥她不會，但要把像傷口般的破洞、損邊縫合起來，縫得直直的，她能做。至於納新鞋這種很有難度的活兒，她是不成，但……試著摸索，學了總成吧！

他需要蔚娘，需要繡娘，需要理家幫手。

他更需要對她負責。

那，她就掩了愧意占他這個便宜，順理成章。

被求娶的第五天，她給了答覆，願嫁孟冶為妻。

成親。

依孟冶和她的狀況，應該僅是兩人之間的事。

應該口頭上允了，彼此心知肚明，然後她就跟著他一塊兒過活，開始她平順的靜好歲月。理應如此啊！

然，霍清若發現事情並非所想的那般簡單。

端坐得太久了些，周遭出奇安靜，不等新郎官了，她自行挑開頭上的大紅喜帕，微微怔忡地環視這間布置得俗麗非常卻充滿喜氣的新房。

門外有人輕叩，淡淡影兒拓在門紙上，那人叩了聲後便自個兒推開門。

有張圓潤娃兒臉的姑娘探頭進來，見她已拉掉喜帕，先是挑眉，而後沖她笑。

「娘要我來陪你，我也想過來陪陪你，大寨裏一幹女眷對你興致高昂得很啊，不過有娘擋在外邊，咱坐鎮內部，你放心，保你平安萬福。」

她猴兒般蹦跳過來，並肩挨著她坐下，無奈嘆氣——

「沒法子呀，大哥娶親的事來得太突然，知道姐姐允婚，傳出喜事到現下也才三天，還是爹娘發了話要他回大寨完婚，若非如此，說不準咱可愛的侄娃兒都呱呱墜地，大寨裏也沒誰知情，所以真不能怪大夥兒好奇哩。」

當然，嘿嘿，將「孟冶娶妻」的消息報回大寨，鬧到孟氏族長夫婦那兒的「罪魁禍首」，不是她孟威娃還能是誰！

「可愛的侄娃兒」一詞讓霍淸若心房微地一震，然很快已寧定下來。

抿過胭脂紙的朱唇淺淺露笑。

嬌羞且純良的神態，是相當適合新嫁娘的表情。她此時的模樣恰好。

事情在她給了孟冶回應後，起了莫大變化。

那一日孟冶入山打獵，傷口漸癒、元氣漸恢覆的她還特地送他出門，他踏出竹籬笆圍墻外突然回首，沈靜眉目配著一貫嚴肅的語氣，道——

「竈房籠內有饅頭和臘肉粥，肚餓將就吃，晚些，我打野味回來，你補一補。」丟下話，他旋身又走，虎背勁腰的高大身影漸漸消失在她眼界裏。

不知陣底因何起霧。

倚在門邊，她勻頰帶淚，嘴角卻笑，覺得自己太莫名其妙。

在她拭凈淚水，拍拍兩頰提振精神，緩步想轉去田圃瞧瞧時，一小行人在此時前來造訪……一對夫婦。

男約五十有五，身形高大，面龐靜若沈水。

女的則不好瞧出年歲，約莫介在四十到五十之間，骨架嬌小，風韻猶存。

當時陪著夫婦倆一同到來的，尚有一名十五、六歲的姑娘，正是身旁這個娃兒臉大妞孟威娃。

本以為她將嫁的男人孤身獨活，未料有義父、義母和義妹尋來，且彼此之間似牽扯甚深，不光如此，他身後竟還拖著一個宗族和一大寨之民。

那次「突擊造訪」，稍稍接觸便能看出，孟冶的義父很奉行沈默寡言之道，義母則是個溫柔到能滴出水的美人兒，但她相信，那僅是外在，孟冶的義母不是尋常角色，外柔內慧，一雙麗眸仿佛能洞悉她的心性，讓她扮起「尋常姑娘」扮得心有些發虛。

她與孟冶私定終身一事，還是一對長輩先提及，問得她真真措手不及，也不知怎地教他們知曉了去。

孟夫人拉著她的手，親切問及她與孟冶相識的過程時，她支吾其詞，倒是一旁眼珠子滴溜溜轉的孟威娃搶先替她答話——

「不就大哥入山狩獵，聽大哥說，是追蹤一對罕見的白毛狐貍才深入山裏，連追三天都不能到手呢！然後尋到一處山澗正要休息，競見清若姐姐暈在水邊，身邊沒半件包只，還受了刀傷，全身又是血又是泥的，一看就知遇搶匪了，清若姐姐肯定是逃跑時，不小心從上坡一路滾滾滾，滾落谷地。」語氣很絕對，仿佛當日親見。

奇怪的是，孟氏夫婦竟就信了！

孟夫人還被生生逼出眼淚，一直拉著她的手舍不得放，心疼和憐惜的話成筐、成筐往她身上倒，倒到最後不知怎地就拍板定案。

孟冶與她的婚事要盡快辦，回大寨操辦！

至於傍晚時分返家、見到長輩正「守株待兔」的孟冶最後是如何被說服回大寨，她就不甚清楚了，只曉得他表情從最先的僵硬，而後臭黑，跟著是無奈，最後就完全認命似，在義母面前乖乖垂首。

這般毫無血緣卻深刻的親情羈絆，她旁觀著，內心是羨慕的，對那個即將成為她丈夫的男人，她的好奇心被高高挑起。

而如今，終是嫁了，往後會如何，她……拭目以待。

見她秀顏微紅不說話，孟威娃繼續鼓動小燦舌，親昵親善追加閑話——

「咱們大寨人手雖多，但許多事都得親力親為，只除了寨裏年事已高的十二長老們請了仆婢伺候生活起居，其他人凡事都自個兒來，即便是仆婢也是自由身，活兒幹得不痛快，契約期滿隨時能走人，大夥兒皆平等呢。」

她抓抓耳邊碎發，俏皮吐舌。「我聽阿娘說，按大戶人家的禮，像這般紅喜日子，該有七、八個小婢和喜娘陪在你身畔才是，無奈你嫁進這中原、西漠交界的大寨，婚事又匆促而成，想幫你物色幾個喜娘都來不及。」

她笑了，靦腆地說：「那個……清若姐姐，唔……我是說清若嫂嫂，要嫂嫂不嫌棄，我就充當一回小喜娘，讓你和大哥的新房添添人氣，熱熱鬧鬧，人氣足了自然添丁又進財，早生貴子氣勢旺，你說好不？」

哪能嫌棄？

今日婚禮，可說整個大寨都動起來了。

她紅彤彤的嫁衣雖非新物，樣式亦屬簡單，但質料好，穿起來甚為舒適，再則，該備上的東西皆有人幫她備妥，無須她動半點心思，雖無媒婆或喜娘一路跟隨，頂著大紅蓋頭的她一樣被眾家女眷們照應得頗好。

還有那個剛晉升成她丈夫的男人，他的手一直穩穩托著她的肘，領她回新房後，似因太多婦孺圍在房外嬉笑窺看，想大鬧洞房的人真不少，他又忙去擋人，後來小院裏是靜下了，他也一直沒回來……而她獨自坐在房中好半晌，恍惚才覺，自己真已拜堂成親。

同樣靦覜淺笑，她陣線與孟威娃的朗目相接，又著實羞怯般輕輕斂下。即便是裝，也裝得誠意十足。

孟冶這個小義妹，是個熱血貼心的好姑娘呢。

無須大耍心機，不必時刻如履薄冰，她想，她們姑嫂之間定能相處融洽。

「你肯來陪我，我自然歡喜。」柔嗓沈靜。

孟威娃聞言哈哈笑，之後笑聲呵呵，再之後笑聲停了，紅唇仍咧得開開的。

霍清若按捺疑惑與她對看，片刻過去，才聽她天外飛來一問！

「嫂嫂覺得大哥……唔，如何？」

「唔……」霍清若貌若沈吟，未答反問：「你覺得如何？」

「當然是很好、很好的！」小姑娘挺直背脊揚聲道。

「怎麼個好法？」

「嫂子別看大哥成天繃著一張臉，他待人可好了！他待我好，待阿爹和阿娘好，待大寨裏的男女老少好，待幾位爺爺們都好，就算四爺爺這會兒杠上三爺爺，故意往大哥身上挑刺，大哥還是打罵不還手，阿娘說了，大哥這叫做「匹夫無罪、懷璧其罪」，被三爺爺高看了 ，四爺爺就不依……」

吟詩般搖頭晃腦，晃完小腦袋瓜又道：「總之是四爺爺拿著大哥的出身說事，反他接下任族長，這是老人家之間的陳年舊怨了，大哥無端端挨轟，可憐啊可憐……」

傾聽，偶然丟出一、兩句問句，要問得巧、問到點子上，於是短短一刻鐘不到，霍清若對丈夫從小至今的事蹟多少有些了解。

「我亦覺他甚好。」她最後從善如流給了答覆，頰面羞紅似深。

孟威娃雙手往大腿上一拍，激切得雙眼發亮。「是吧是吧，大哥是真的好，當年退他婚的那個盧家姐兒是個沒眼力的，才會瞧不出大哥的好，寨裏那些適婚的大小姑娘也是，沒膽子沒腦子，咱們不跟她們一般見識！」

「……退婚？」

「啊？！」孟威娃察覺自己失言了。「呵……呵呵……也……也沒什麼的。」

霍清若順勢問，低柔語氣仿佛呢喃：

「……是了，他那麼好，婚事怎拖得這樣遲？」孟威娃突然一躍而起，還拉她的手將她一塊兒扯離大紅喜榻。

「走！走！咱們大寨沒那麼多規矩好守啦！與其待在這兒乾等發悶，不如主動出擊！走，我帶你找大哥去！」不由分說，新嫁娘已被拉走，紅紅裙擺在足間翻浪。

不嫁不知，嫁了才覺事有蹊蹺。

但她沒悔的，怎麼算她霍清若都是得利的一方，占這便宜占得心安理得，只是丈夫的事。…：是愈來愈值得探究了。

找到孟冶時，他人並非在前廳大院的宴席上，而是在樓宅裏最高的那座角樓上，與他在一起的還有孟氏家族大房的老四爺爺。

老人家不知何時上角樓來，酒喝得有些多了，指著孟冶罵得正歡……「……別以為自個兒真姓孟，那時是見你一個兩歲娃兒可憐，話說不清，連自個兒姓什名啥也記不得，沒名沒姓的總不能阿貓阿狗喊你，這才……才允你姓孟的……」

打了個大酒嗝。「你這白眼狼，想搶族長之位？你……你作夢！作你的春秋大夢……老三那專門吃裏扒外的家夥，唔……白眼狼，全是一夥兒的……」

挨刮的男人半句不吭，微垂目，直挺挺立在清清月光下。

四爺爺步履不穩，顛了兩下突然往後倒！

一陣疾風猛撲而至，老人家兩眼猶然泛花，孟冶已抓牢他兩臂，幫他穩住。

「你、你……咱自個兒站得穩，用不著你……」「四爺爺，您別鬧了行不？」拉著霍清若一塊兒奔上角樓的孟威娃頭痛嚷嚷。

「今兒個是大哥的好日子，您明明替大哥開心的，做啥兒這樣欺負人？」孟威娃一頭窻出，擋在老人家和孟冶之間。

自然無法再躲著覷看了，霍清若徐慢爬上剩餘的幾個石階，察覺孟冶的目光投來，她大膽迎視，夜中雖有月華相潤，仍覺他半隱在陰影中的神情晦明莫辨。

醉酒老人仍鬧著，孟威娃嚷得更響，頗有氣勢地「訓話」：「咱盼星星、盼月亮的，好不容易才盼到一個嫂子，您倒好，借酒撒野罵歡了，這是罵給誰看？人家姑娘家剛過門，您就急著下馬威了？咱們大寨有這樣欺負人的嗎？」

「咱……咱哪裏欺負人！沒有……沒欺負人……」老四爺爺用力揮手，一屁股坐地，瞇眼瞅著眼前人。「你……你是威娃兒……酒，老夫的「南方美人」滾哪兒去了？」孟威娃無奈大嘆，硬將老人扶起，怒嚷只好改作軟哄：「好、好——「南方美人」，四爺爺的美人在酒窖裏呢，我陪爺爺找去。美人要多少有多少，咱跟您劃酒拳，陪您把美人全吞了。」

將老人扶下角樓前，孟威娃還不忘回首朝一雙新人眨眨眸、吐吐小舌。

鬧後忽靜。

被留在角樓上的兩人亦靜默不語。

突然：「怎被威娃拖來了？」孟冶問。

「你跟著四爺爺來的？」她亦問。

不語便罷，一開口兩人同時出聲。

孟冶忽又沈默，唇淡淡抿起，該是被她說中，也就不想再多言語。

原來將自個兒的新婦晾在新房裏不管，是怕酒醉的老人家沒留神要出事。

霍清若左胸微酸微軟，她主動走近他。

當新郎官的他與她同樣一身喜紅，質料上佳的紅緞被月光鑲得發亮，她忍住欲伸手拂他胸前半身光的想望，僅揚睫瞥他一眼，眸光便蕩開，居高臨下、徐徐環顧角樓四周的夜景。

昨日被帶進大寨備婚，她根本沒機會好好看清這座山寨，只知建在背風迎陽的高處，占地勢之利，易守難攻。

整大片寨子以孟氏宗族的大宅為央心，往外拓建開來，日經月累的，聚來一群又一群的山民，這兒的人，定然多以孟氏一族馬首是瞻……她嘗試去想他此時心情，族長義子的身分原也沒什麼，然牽扯到下任大寨主事者之選，怕是再單純的事也不純粹了，即便他真有心，十二長老中若持續出現反對聲音，相信寨民們也沒法全然服他。

但，誰願意打小就失依怙？

誰又願意忘卻本家之姓，當別戶義子？

孟家老四爺爺說得確實過分，就欺孟冶打不還手、罵不還口嗎？若依冥主大人的脾性，老人家早挫骨揚灰，與塵光同化。

她將臉轉回，發現孟冶兩道目光正盯著她，四目相接，又很快地各自挪開。

他也會害羞呢……知道這一點，讓她心更穩些，覺得彼此真成了伴，尚不懂夫妻相處之道，卻可以從夥伴關系著手。

「孟家家宅建得像座小型石堡，角隅還設突出的碉樓用以遠眺和觀護，角樓這樣高，你說老人家若不慎失足墜落，還能說得了話、罵得了人嗎？」孟冶挪開的目線迅速移回，濃眉略挑，微瞠的瞳底閃過什麼。

……嚇著他了嗎？唔，但她就是這般邪惡，受無良冥主「涵養」那麼多年，哪裏是打落門牙和血吞的性情！

只是話再說回來，她都立志要當尋常女子了，一些時不時冒出頭的邪惡念想是該好好控制，不能再依著變態本性說爆便爆。

嚅著唇想跟他說，她適才是玩笑話並無他意，他倒先出聲：「剛剛，不是好時機。」

「嗯？」

「我在場。不好。」霍清若先是迷惑眨眨眼，下一瞬便懂了。

她似有若無地勸他實不該伸手扶穩醉酒仰倒的老人。

他則一臉坦率，沈靜告訴她，時機不好……也是。現下他的狀況有些動輒得咎，老四爺爺若出意外，單純的意外，只要他場，意外就能被渲染成大陰謀。

「嗯。時機確實不好。」愕然過後，她很認同地頷首，頰面微熱。

他唇未揚，瞳底一閃即逝的星芒卻近似笑意，多少松泛了眉宇間沈郁的神氣。

霍清若也知他不可能真對老四爺爺幹出什麼來，只是兩人私下這樣大不敬「密」，見他面容嚴肅歸嚴肅，沒那麼緊繃了，她心裏也舒坦了些。

既已舒坦，那……再來聊聊別的吧。她頗愉悅問：「聽說，孟爺以往曾訂過親？」男人濃眉飛凜、炯目陡瞠，嘴一動像急要言語，最後卻僅「嗯」了聲。

「聽說，是盧家的大姐兒？」

「嗯。」

「聽說，最後是被姑娘家退婚了？」

「……嗯。」

「聽說」、「聽說」的，孟冶暗暗握拳，用不著多想亦知她是聽誰所說。

他面容一下子又變晦黯，怕所有底細盡被掀開，怕她會悔，怕她最終還是會懼他、怨他。倘若她不願意，想悔婚，現下還算來得及吧……大寨她應該沒法子待的，他或者能安排她入中原，往南方走，那兒風光明媚，她會喜歡的……當然，他會給她一筆銀兩，那是這些年他攢下的，雖不多也夠她安身立命，就當作補償，畢竟他確實瞞了她、坑她入甕……

「可沒聽說，人家姑娘為何退婚？」正滿腦子轉著該不該「放妻」的孟冶，聞言，頭一擡。

……所以她猶然未知？

心跳這般忽疾忽慢實在不好，守在丹田的氣都亂了，靜了好半晌，他澀然作答：「入不了對方眼界，自然如此。」

「你可喜歡她？」

「我根本記不得她的模樣。」他答得甚快，語氣微躁。

欲掩飾什麼，他逼近她一步，「看月光上她過分雪白的頰，熱息一波波噴出，片刻才有些硬聲硬氣問：「為何想知這事？」

霍清若脫口便說：「總得體會一下「發醋」是何滋味。」表情嚴峻的娃兒臉驀地怔住，原就深亮的雙目瞠得更圓。

「你、你是說……吃醋？」他略重吐出口氣，表情怪異。「你吃醋了？因為……那個盧家的大姐兒？」

霍清若一開始問及他這事，其實真無醋勁和妒意的。

與他相處還不出半月，在他面前雖春光盡洩，如今更已嫁他為妻，但那種感情深刻到將對方視為己物的占有慾望，此時的她怎可能生出？

提起曾與他訂親的姑娘，她尚且心輕語靜，卻不知因何在他似帶逼迫的勢態下，想也未想會道出帶醋意的話。

發醋的話一出，她自個兒亦驚，但一言既出，放出十匹千裏馬都難追回，索性認了，認到底。

「不能嗎？」她鎮靜反問，不知雪頰在月光浸潤下已燒出兩坨紅。

孟冶像被她的理直氣壯給問住一般，僵立不動，兩眼只管直勾勾盯人。

月娘隱入雲後，角樓上春夜風猶凜，一陣陣掃過新人的闊袖衫擺，紅浪暖心。

當玉盤般的月再次探出臉來，孟冶終於有所動作。

他盡管肅著一張臉容不言不語，卻輕箝她一臂，不由分說撩高她衣袖。

他低頭察看她臂上的傷。

那處傷受得最重，原是皮開肉綻血流不止，在連敷好幾日他所用的金創藥後，概已見好。

欸，這時話也不答、別事不做，卻來檢查她的臂傷，裝得一本正經模樣，峻頰在月潤下那是黝黑中透出深紅，根本……根本又害羞了嘛！

他害羞，害她無端端也跟著扭捏起來，霍清若抽回手不讓再看。

她旋身就走，腳步略跛，盡管掩藏得頗好還是被孟冶發覺。

他記起她腿上亦帶傷，雖不似臂上的傷這般嚴重，但也還沒好完全，再加上她任由威娃扯著跑，甚至爬上如此高的碉樓，定然是疼的……龐然高碩的黑影瞬間檔在她面前。

「你……」霍清若定定看他轉過身去，背對她蹲下。

「上來。」語氣帶命令意味，寬厚的肩背無比誘人。

氣息微窒了窒，沒多遲疑，她乖馴爬上他的背。

原僅攀著他的肩試圖持穩，手突然被拉向前，這會兒真密密貼伏了……霍清若閉閉眸，兩手輕輕圈抱，頰面偎著他粗獷的頸側。

孟冶穩穩立起，雙掌分別托著她的大腿，就這麼背著自個兒的新婦一步步下角樓，回後堂院子去。 ，月娘一路相隨，照拂得人心如此柔軟，一種近乎酸楚的悸動。

她的每口吐納都小小的、淺淺的，仿佛受寵若驚，需小心翼翼品味。

從未有誰將她這樣負在背上。

男人的肩頸和寬背每一處皆透陽剛之氣，沈穩的、厚重的、迫人的，淩厲得絕無可能忽略，卻也能潤物無聲般侵浸她心房。

好暖。他的體熱隔著薄薄衣布滲出，蘊藏在血肉中的勁力像化在其中，含蓄地薄噴而出，強而有力。

怎會遇上他？

她從不覺自己運好，但這一次，老天難得垂憐，真撞上好運道了。

她所渴求的，或者能在他身上一一覓尋。

從此他是她的男人。

即便做不成「良人」，也希冀他能成為她一生的「夥伴」。

男女之情不強求，只盼長相廝守，如親似友。

新娘子該被抱著進房，她則是被背進去的，這一路說長不長、說短不短，半路也遇上族裏親戚和幾個前來賀喜的寨民，她聽到竊笑聲和模糊私語，渾然不理，只管將小臉緊貼他頸膚、埋在他綁作束的發裏。

旁人愛看，就瞧個夠吧！

她嫁人了，嫁給這個會在意她手傷、腿疼的寡言男人，有這樣一點點情分，她想，也就足夠。

足夠她相隨一生……

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